Fisica — Lise Meitner (Vienna, 1878 – Cambridge, 1968) fu una fisica austriaca di origine ebraica, naturalizzata svedese, tra le protagoniste della fisica nucleare del Novecento. Lavorò per decenni a Berlino in stretta collaborazione con il chimico Otto Hahn, studiando la radioattività e i prodotti del bombardamento dei nuclei con neutroni. Costretta a fuggire dalla Germania nazista nel 1938, fu lei, insieme al nipote Otto Frisch, a fornire nel 1939 l’interpretazione teorica corretta degli esperimenti di Hahn, riconoscendo e spiegando il fenomeno della fissione nucleare, di cui coniò il nome. La sua interpretazione, basata sul modello a goccia del nucleo, mostrava come un nucleo pesante potesse spezzarsi liberando enormi quantità di energia. Nonostante il ruolo decisivo, il Nobel per la fisica del 1944 fu assegnato al solo Hahn, in uno dei casi più discussi di mancato riconoscimento nella storia della scienza.
Curiosità
In suo onore è stato chiamato l’elemento chimico numero 109, il meitnerio (Mt); l’esclusione dal Nobel del 1944 è oggi considerata una delle più clamorose ingiustizie scientifiche, tanto che si parla di “errore Nobel”.
Teorie e contributi
- Fissione nucleare — Un nucleo pesante, colpito da un neutrone, si spezza in nuclei più leggeri liberando energia secondo .
- Interpretazione a goccia del nucleo — Il nucleo si comporta come una goccia di liquido che può deformarsi e dividersi, spiegando il meccanismo della fissione.
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