Chimico — Otto Hahn (1879–1968) fu un chimico tedesco, nato a Francoforte, considerato uno dei padri della radiochimica. Insieme a Lise Meitner e Fritz Strassmann studiò per anni i prodotti del bombardamento dell’uranio con neutroni. Nel 1938 dimostrò per via chimica che tra i prodotti comparivano elementi molto più leggeri, come il bario: l’interpretazione fisica di questo risultato, la fissione nucleare, fu data da Lise Meitner e Otto Frisch. La scoperta della fissione ebbe conseguenze enormi, dalla produzione di energia nucleare alle armi atomiche. Hahn ricevette il premio Nobel per la chimica nel 1944. Nel dopoguerra fu una voce autorevole contro l’uso militare dell’energia nucleare.
Curiosità
Il Nobel assegnato al solo Hahn, escludendo Lise Meitner, è considerato uno dei casi più controversi di mancato riconoscimento a una scienziata nella storia del premio.
Teorie e contributi
- Scoperta della fissione nucleare — Dimostrò che il nucleo di uranio, bombardato con neutroni, si scinde in nuclei più leggeri liberando energia; interpretata da Meitner e Frisch.
- Radiochimica — Sviluppo dei metodi chimici per identificare e separare gli elementi radioattivi e i prodotti delle reazioni nucleari.
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