Fisico sperimentale — Philipp Lenard (Presburgo 1862 – Messelhausen 1947) fu un fisico sperimentale tedesco di origine ungherese, tra i maggiori studiosi dei raggi catodici. Formatosi con Heinrich Hertz, di cui fu assistente, insegnò in diverse università tedesche, tra cui Heidelberg. Ideò un tubo con una sottile finestra di alluminio che permetteva ai raggi catodici (elettroni) di uscire nell’aria, consentendone lo studio dettagliato. Le sue misure sull’effetto fotoelettrico mostrarono che l’energia degli elettroni emessi dipende dalla frequenza della luce e non dalla sua intensità, un risultato poi spiegato da Einstein con i quanti di luce. Per le ricerche sui raggi catodici ricevette il premio Nobel per la fisica nel 1905.
Curiosità
Divenne un feroce nazionalista e antisemita: sostenne la cosiddetta «fisica tedesca» e attaccò pubblicamente Einstein e la relatività, macchiando gravemente la sua eredità scientifica.
Teorie e contributi
- Studio dei raggi catodici — Con la finestra di Lenard poté estrarre e studiare i raggi catodici (elettroni) fuori dal tubo, chiarendone le proprietà.
- Osservazioni sull’effetto fotoelettrico — L’energia degli elettroni emessi dipende dalla frequenza della luce, non dalla sua intensità: fatto poi spiegato da Einstein.
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