Fisico — Julius Robert Oppenheimer (New York, 1904 – Princeton, 1967) fu un fisico teorico statunitense, ricordato soprattutto come direttore scientifico del Progetto Manhattan. Formatosi ad Harvard e in Europa (Cambridge e Gottinga), diede contributi alla meccanica quantistica, all’astrofisica e alla fisica delle particelle, tra cui l’approssimazione di Born-Oppenheimer per le molecole e studi pionieristici sul collasso gravitazionale che anticiparono il concetto di buco nero. Durante la Seconda guerra mondiale diresse il laboratorio di Los Alamos, dove nel 1945 fu costruita la prima bomba atomica. Nel dopoguerra si fece promotore del controllo internazionale delle armi nucleari, posizione che gli costò, in piena era maccartista, la revoca del nullaosta di sicurezza. È considerato una delle figure simbolo del rapporto tra scienza, potere e responsabilità morale.
Curiosità
Assistendo al primo test atomico ‘Trinity’ nel 1945, Oppenheimer disse di aver pensato a un verso del testo sacro indiano Bhagavad Gita: ‘Ora sono diventato Morte, il distruttore di mondi’.
Teorie e contributi
- Approssimazione di Born-Oppenheimer — Nella fisica molecolare permette di separare il moto dei nuclei da quello degli elettroni, essendo i nuclei molto più pesanti.
- Collasso gravitazionale (Oppenheimer-Snyder / Tolman-Oppenheimer-Volkoff) — Studi pionieristici sul destino di stelle massicce e sul limite di massa delle stelle di neutroni, precursori del concetto di buco nero.
Presente nei capitoli
Atomi collegati
1 atomi collegati.