Fisico e ingegnere — Étienne-Louis Malus (Parigi, 1775 – Parigi, 1812) fu un fisico, matematico e ingegnere militare francese. Ufficiale del genio, partecipò alla campagna d’Egitto di Napoleone prima di dedicarsi agli studi di ottica. Nel 1808 scoprì la polarizzazione della luce per riflessione, osservando attraverso un cristallo di calcite la luce riflessa dalle finestre del palazzo del Lussemburgo. Formulò la legge che porta il suo nome, descrivendo come l’intensità della luce polarizzata varia attraversando un analizzatore. I suoi studi contribuirono in modo decisivo alla comprensione della natura ondulatoria e trasversale della luce, sviluppata poi da Fresnel e Young.
Curiosità
La scoperta della polarizzazione nacque per caso: una sera Malus guardò attraverso un cristallo di spato d’Islanda la luce del tramonto riflessa dalle finestre del Palazzo del Lussemburgo e notò che, ruotando il cristallo, l’immagine si oscurava.
Teorie e contributi
- Legge di Malus — L’intensità della luce polarizzata dopo un analizzatore dipende dal quadrato del coseno dell’angolo: .
- Polarizzazione per riflessione — La luce riflessa da una superficie può risultare parzialmente o totalmente polarizzata.
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Atomi collegati
2 atomi collegati.