Il tipo di traiettoria di un corpo soggetto alla gravità di un corpo centrale dipende dalla sua energia totale: ellisse se legato, parabola al limite di fuga, iperbole se sfugge con energia in eccesso. Questa sezione classifica le orbite, mostra come la conservazione del momento angolare dia la seconda legge di Keplero, imposta il problema classico della massima e minima distanza, ed elenca le tre leggi di Keplero dedotte da Newton.

Prova tu — simulazione interattiva

Un corpo leggero orbita attorno a una grande massa. Cambia la velocità iniziale col cursore, oppure trascina sul disegno per lanciare da dove vuoi: l'orbita passa da ellisse a circonferenza fino alla fuga. La linea tratteggiata è la conica prevista, con periapside e apoapside evidenziati.