Anders Celsius (1701–1744) inventò la scala centigrada che porta il suo nome, ma nel suo termometro originale il punto di ebollizione dell’acqua era segnato a e quello di congelamento a : esattamente al contrario di come la usiamo oggi. Fu solo dopo la sua morte che la scala venne invertita nella forma che conosciamo.
Prima della standardizzazione, i punti fissi proposti dai vari costruttori di termometri includevano il punto di fusione del burro, la temperatura delle grotte profonde, e persino “l’acqua più calda sopportabile da una mano tenuta ferma”. Il disordine era tale che nel 1776 la Royal Society di Londra dovette nominare una commissione, presieduta da Cavendish, per stabilire punti di riferimento definitivi (Oxford Handbook 2014, pp. 473–474).
Curiosità
La scelta dei punti fissi di una scala termometrica non è mai stata “ovvia”: è il frutto di una lunga negoziazione fra praticità sperimentale e riproducibilità. La fisica moderna ha poi ancorato la scala assoluta (kelvin) a costanti fondamentali, rendendola indipendente da qualunque sostanza particolare.
Collegamenti
Argomenti: Teoria cinetica dei gas Concetti: Temperatura
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