Una trasformazione è reversibile se e solo se l’entropia totale non cambia, cioè . Questa condizione è molto più selettiva del solo primo principio: imponendola alla somma e aggiungendo di volta in volta un vincolo diverso ( costante, costante, costante oppure ) si isolano esattamente quattro processi ideali. Sono le uniche trasformazioni rappresentabili come curve ben definite nel diagramma - e il punto di partenza per costruire le macchine termiche.