Il potenziale elettrico misura l’energia potenziale posseduta da una carica per unità di carica stessa: è una grandezza scalare che riassume in un solo numero, punto per punto, tutta l’informazione contenuta nel campo elettrico. Conoscere ovunque equivale a conoscere : dal potenziale si ricava il campo tramite il gradiente, e dal campo si ricava il potenziale tramite l’integrale di linea.
Questi atomi sviluppano la nozione di potenziale a partire dalla sua definizione energetica, mostrano come invertire il legame per ottenere il campo, e stabiliscono la proprietà fondamentale che rende il campo elettrostatico conservativo.