Finora il generatore è stato una scatola nera che “tira su” le cariche al potenziale iniziale. Qui apriamo la scatola: cosa succede dentro una pila o una batteria perché ai suoi morsetti si mantenga una differenza di potenziale costante? Dal problema fisico (serve una forza non elettrostatica) arriviamo alla definizione di forza elettromotrice, alla resistenza interna e al bilancio energetico della pila.