Dentro il nucleo i protoni si respingono con una forza di Coulomb gigantesca, eppure il nucleo tiene. La responsabile è una nuova interazione, la forza nucleare forte. Da essa nasce l’energia di legame, il difetto di massa, e la celebre curva di legame che spiega in un solo grafico perché sia la fissione dei nuclei pesanti sia la fusione dei nuclei leggeri liberino energia.