Fisico teorico — Arnold Johannes Wilhelm Sommerfeld (1868–1951) fu un fisico teorico tedesco, nato a Königsberg e attivo soprattutto a Monaco di Baviera. Perfezionò il modello atomico di Bohr introducendo orbite ellittiche e correzioni relativistiche, riuscendo a spiegare la struttura fine degli spettri atomici e introducendo la costante di struttura fine. Fu un maestro leggendario della fisica: dalla sua scuola uscirono numerosi premi Nobel, tra cui Heisenberg e Pauli. Contribuì inoltre alla teoria dei metalli con un modello quantistico degli elettroni. Nonostante fosse candidato numerose volte, non ricevette mai il premio Nobel, un caso spesso citato come una delle grandi omissioni nella storia del premio.
Curiosità
È il fisico con il maggior numero di studenti diventati premi Nobel, pur non avendo mai vinto lui stesso il premio nonostante decine di candidature.
Teorie e contributi
- Modello atomico di Bohr-Sommerfeld — Estensione del modello di Bohr con orbite ellittiche e quantizzazione, in grado di spiegare la struttura fine degli spettri.
- Costante di struttura fine — Costante adimensionale che misura l’intensità dell’interazione elettromagnetica: .
- Modello di Sommerfeld dei metalli — Trattazione quantistica del gas di elettroni liberi nei metalli, basata sulla statistica di Fermi-Dirac.
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