Fisico e astronomo — Sir James Hopwood Jeans (Ormskirk, 1877 – Dorking, 1946) fu un fisico, astronomo e matematico britannico. Formatosi a Cambridge, diede contributi rilevanti alla teoria della radiazione, alla dinamica dei gas e alla cosmogonia. Insieme a Lord Rayleigh formulò la legge di Rayleigh-Jeans per la radiazione di corpo nero, valida alle basse frequenze: il suo fallimento alle alte frequenze — la cosiddetta «catastrofe ultravioletta» — fu uno dei problemi che portarono Planck alla teoria dei quanti. In astrofisica introdusse il criterio che stabilisce quando una nube di gas può collassare gravitazionalmente per formare stelle. Fu anche un celebre divulgatore scientifico, autore di libri di grande successo.
Curiosità
Negli ultimi anni fu un divulgatore popolarissimo: i suoi libri e le sue trasmissioni radiofoniche alla BBC portarono l’astronomia e la fisica moderna a un vasto pubblico.
Teorie e contributi
- Legge di Rayleigh-Jeans — Descrive la densità spettrale della radiazione di corpo nero alle basse frequenze: ; il suo fallimento alle alte frequenze è la catastrofe ultravioletta.
- Massa di Jeans — Massa critica oltre la quale una nube di gas collassa sotto la propria gravità formando stelle.
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