Ottico e fisico — Joseph von Fraunhofer (1787–1826) fu un ottico e fisico bavarese, considerato il fondatore dell’ottica di precisione moderna. Rimasto orfano e apprendista vetraio in gioventù, divenne un maestro nella fabbricazione di vetri e lenti di altissima qualità. Studiando lo spettro solare per calibrare i suoi strumenti, individuò e catalogò centinaia di righe scure di assorbimento, oggi chiamate righe di Fraunhofer, ponendo le basi della spettroscopia e dell’analisi della composizione chimica delle stelle. Perfezionò il reticolo di diffrazione, usandolo per misurare con precisione le lunghezze d’onda della luce, e costruì obiettivi acromatici e telescopi che resero la Baviera leader mondiale nella strumentazione ottica. Morì appena trentanovenne, probabilmente per gli effetti dei vapori tossici dei metalli pesanti impiegati nella lavorazione del vetro.
Curiosità
Da ragazzo rimase sepolto sotto il crollo della bottega del maestro vetraio: fu salvato dalle macerie dal principe elettore di Baviera in persona, che ne finanziò poi gli studi; il suo epitaffio recita “Approximavit sidera”, “avvicinò le stelle”.
Teorie e contributi
- Righe di Fraunhofer — Righe scure di assorbimento nello spettro solare, alla base della spettroscopia e dell’analisi chimica della luce stellare.
- Reticolo di diffrazione — Strumento per misurare le lunghezze d’onda; i massimi soddisfano .
- Diffrazione di Fraunhofer — Regime di diffrazione a grande distanza (onde piane), fondamentale in ottica ondulatoria.
Presente nei capitoli
Atomi collegati
2 atomi collegati.