L’interferenza non richiede necessariamente due sorgenti: anche una singola apertura sufficientemente stretta produce uno schema di massimi e minimi. Questo fenomeno è la diffrazione, e nasce dall’interferenza delle infinite onde secondarie emesse da ogni punto dell’apertura (principio di Huygens-Fresnel). Qui la studiamo dalla singola fenditura al reticolo, fino al limite che essa impone al potere risolutivo degli strumenti ottici.