Medico e fisico — Julius Robert von Mayer (Heilbronn 1814 – 1878) fu un medico e fisico tedesco, tra i primi a formulare il principio di conservazione dell’energia. Durante un viaggio come medico di bordo nei Tropici notò che il sangue venoso dei marinai era più rosso del solito e ne dedusse un legame tra calore corporeo, lavoro e alimentazione, intuizione che lo portò all’idea dell’equivalenza tra calore e lavoro meccanico. Nel 1842 pubblicò una stima del cosiddetto equivalente meccanico del calore, anticipando in parte i lavori di Joule. Le sue idee, espresse in forma poco tecnica, furono a lungo ignorate dalla comunità scientifica. Solo tardi gli fu riconosciuto il ruolo di pioniere del primo principio della termodinamica.
Curiosità
Amareggiato dalle dispute sulla priorità della scoperta e da lutti familiari, cadde in una grave crisi, tentò il suicidio e fu internato in manicomio, per essere pienamente riabilitato come scienziato solo negli ultimi anni di vita.
Teorie e contributi
- Conservazione dell’energia — L’energia non si crea né si distrugge ma si trasforma; base del primo principio della termodinamica.
- Equivalente meccanico del calore — Calore e lavoro sono forme della stessa grandezza: .
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Atomi collegati
5 atomi collegati.