Ingegnere e inventore — Nikolaus August Otto (Holzhausen an der Haide, 1832 – Colonia, 1891) fu un inventore e imprenditore tedesco, pioniere del motore a combustione interna. Pur privo di formazione tecnica accademica, di formazione commerciante, si dedicò allo sviluppo di motori a gas. Nel 1876 realizzò il primo motore a combustione interna a quattro tempi efficiente e funzionante, basato sul ciclo termodinamico che ancora oggi porta il suo nome. Il ciclo Otto, articolato nelle fasi di aspirazione, compressione, combustione-espansione e scarico, è il principio di funzionamento della grande maggioranza dei motori a benzina delle automobili. La sua invenzione aprì la strada alla motorizzazione moderna.
Curiosità
Il brevetto di Otto sul motore a quattro tempi fu in seguito annullato per la scoperta di un precedente progetto teorico dell’italiano-francese Alphonse Beau de Rochas, ma fu Otto a costruire per primo un motore realmente funzionante e commercializzabile.
Teorie e contributi
- Ciclo Otto — Ciclo termodinamico a quattro tempi (aspirazione, compressione, combustione, scarico) dei motori a benzina; il rendimento dipende dal rapporto di compressione : .
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