Fisico e ingegnere — Osborne Reynolds (1842–1912) fu un ingegnere e fisico irlandese di nascita, a lungo professore di ingegneria all’Owens College di Manchester. È uno dei padri della moderna fluidodinamica. Nel celebre esperimento del 1883 iniettò un filetto di colorante in acqua che scorreva in un tubo di vetro, osservando il passaggio dal moto ordinato (laminare) a quello caotico (turbolento) all’aumentare della velocità. Da questi studi introdusse il numero adimensionale che porta il suo nome, che permette di prevedere il regime di un flusso confrontando forze d’inerzia e forze viscose. Diede inoltre contributi fondamentali alla teoria della lubrificazione e propose la decomposizione delle grandezze in valor medio e fluttuazione, alla base delle equazioni RANS ancora oggi usate per modellare la turbolenza.
Curiosità
L’apparato originale del suo esperimento del 1883, con il filetto di colorante che si dissolve nella turbolenza, è tuttora conservato e funzionante all’Università di Manchester.
Teorie e contributi
- Numero di Reynolds — Rapporto tra forze d’inerzia e viscose che caratterizza il regime di flusso: .
- Transizione laminare-turbolenta — Mostra sperimentalmente il passaggio dal moto ordinato a quello turbolento oltre un valore critico di .
- Decomposizione di Reynolds — Separazione di velocità e pressione in valor medio e fluttuazione, base delle equazioni RANS della turbolenza.
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