Il prezzo del lavoro
Non esiste un pasto gratis, dice un vecchio adagio della fisica, ma forse vale anche il contrario: non esiste lavoro gratis. La seconda legge, nella sua formulazione operativa (Clausius, Kelvin), ci informa che per estrarre lavoro da un serbatoio caldo dobbiamo sempre scartarne una parte in un serbatoio freddo. La frazione utilizzabile non è mai il , ed è limitata dal rendimento di Carnot .
Questa “tassa” termodinamica è ovunque, una volta che si impara a vederla. È il motivo per cui il frigorifero scalda la cucina invece di raffreddarla nel suo complesso; è il motivo per cui le centrali termoelettriche hanno sempre un “cimitero del calore” — le torri di raffreddamento — dove disperdono l’energia che non sono riuscite a convertire; è il motivo per cui non si può costruire il moto perpetuo, per quanto ingegnoso sia il meccanismo.
La termodinamica, più di ogni altra disciplina fisica, ci insegna a convivere con i vincoli imposti dalla natura: non ci dice solo cosa possiamo fare, ma soprattutto cosa non potremo mai fare.
Collegamenti
Argomenti: Macchine termiche Concetti: Secondo principio della termodinamica · Rendimento
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