Fisico e ingegnere — William Thomson, dal 1892 Lord Kelvin (1824–1907), fu un fisico e ingegnere britannico, nato a Belfast e per oltre mezzo secolo professore a Glasgow. Bambino prodigio, entrò all’università a dieci anni e divenne uno dei protagonisti della termodinamica ottocentesca. Nel 1848 introdusse la scala assoluta delle temperature, oggi chiamata scala Kelvin, fondata su un limite inferiore, lo zero assoluto, indipendente dalla sostanza termometrica. Contribuì in modo decisivo a formulare il secondo principio della termodinamica e, con Joule, scoprì l’effetto Joule-Thomson alla base della refrigerazione dei gas. Fu anche un grande ingegnere: guidò con successo la posa del primo cavo telegrafico transatlantico, inventando strumenti di misura e galvanometri sensibili, e questo gli valse fama e ricchezza.
Curiosità
Convinto assertore dei limiti della tecnica, dichiarò impossibili le macchine volanti più pesanti dell’aria e ritenne i raggi X una bufala; fu sepolto nell’abbazia di Westminster accanto a Isaac Newton.
Teorie e contributi
- Scala assoluta delle temperature — Scala termodinamica con origine allo zero assoluto: .
- Secondo principio della termodinamica — È impossibile un processo il cui unico risultato sia trasformare integralmente calore in lavoro (enunciato di Kelvin).
- Effetto Joule-Thomson — Variazione di temperatura di un gas reale in espansione a entalpia costante attraverso una strozzatura.
Presente nei capitoli
Atomi collegati
6 atomi collegati.