L’onda più semplice è l’onda armonica, il cui profilo ha la forma di un coseno che si ripete identico nello spazio e nel tempo. È il mattone elementare di tutti i fenomeni ondulatori: qualsiasi onda, per quanto complicata, può essere pensata come somma di onde armoniche. Questa sezione introduce la funzione d’onda armonica con le sue grandezze caratteristiche, definisce la velocità di propagazione e chiude con l’antico dibattito storico sulla natura ondulatoria o corpuscolare della luce.